2012年因mooc“超光速”的发展被《纽约时报》评为是“mooc之年”。而《时代》周刊则认为“mooc为广大的普通人打开了一扇通往常春藤高校的大门”。一时间，全美的各个高校都纷纷参与到大型开放式网络课程的建设中来，而全球各国的在线教育领域也纷纷被mooc的热潮所席卷。
其实，在线教育并不是一个新话题。在发展节奏越来越快的信息爆炸时代，教育的网络化是一个发展趋势，越来越多的人喜欢足不出户，坐在家中，在笔记本电脑上享受畅游全球教育资源的学习体验。但mooc与以往的在线教育相比有什么不同呢?
爱德华王子岛大学的研究员们曾经在网络上制作过一个有关mooc概念的视频，其中说到：“mooc is not a school, and it’s not just an online course.(mooc不是一所传统学校，而且它也不只是简单的在线课程而已。)”根据研究员们的意见，mooc与众不同的地方在于：它奉行公开、参与、分散的原则。它在帮助我们发展数字技术的同时实现沟通与合作，提供一种可以参与的体现学习本质精神的过程：mooc不是一次性的讲座，它必须有系统的教材和课程结构;它也不是教学视频，而是需要配合平台作业、检测和讨论，学生须在截止日期之前注册课程才有资格进行学习;好的mooc还应当包含丰富的资源，不仅仅是教授一个人讲，还要融合多媒体资料让学生更加立体地掌握知识。除此之外，更重要的或许是，很多大型的mooc平台都与全世界的顶级高校建立了合作关系，如coursera与斯坦福大学、普林斯顿大学、密歇根大学、宾夕法尼亚大学等的合作;edx和mit和哈佛大学的紧密关系等等。学生通过在mooc平台的学习虽然不能拿到正式的学位文凭，但却可以拿到平台和合作大学提供的一种专属证书，仍然具有一定价值。在将来，随着mooc的发展，拿到正式的大学学分将成为这种教育模式的发展方向。
在美国，除了udacity、coursera、edx之外，类似的在线教育大型平台还包括khan academy、canvas、ted和venture lab等。而在全球各个区域和国家，这种便捷、公开和参与性强的在线教育形式都引起了人们的兴趣，各种各样的mooc平台纷纷被发展和建设起来：印度的edukart、澳大利亚的openlearning和open2study、英国的futurelearn、欧洲的openuped等等，没有任何一个国家和区域想在这场在线教育改革中被落下。mooc成为全球在线教育的热潮。
