马云从小家庭条件不错，在学校里成绩不好，但英语成绩却很好。成年步入社会后，起步并不顺畅，找工作因长相奇特被拒绝过很多次，办了翻译社也生意不好，甚至还去义乌批发过一些小商品摆摊卖，以贴补翻译社。网上流传着一个视频，马云在创办中国黄页时，像个业务员一样四处奔波，屡屡被拒。这一段在现在看来，还是能让人感受到当时创业之难，而能够坚持下去，是创业多么需要的一种品质。
刘强东这边，童年时的情况就差很多了，他是挨过饿的人，小时候想吃块肉都不容易。村里有钱人都吃肥肉，像他们这种穷人，只能去河里抓点鱼虾来吃。不过刘强东学习很好，在很艰苦的环境中以优秀成绩一路考到人民大学。他上大学时决心不再给家里增添负担，就自己打零工赚钱养活自己，到大三时，靠软件编程却也赚了几十万。之后又拿这些钱去投资了一个饭店，全赔进去不说还借了十几万遣散工人。作为一个在生意上被坑过的人，他在很早就表现出了严守商业规则的特质，十分难得。
马云创业三年后的1998，他在中国黄页做得不太如意，萌生去意之时，刘强东辞去外企的工作，骑着自行车在北京的中关村创业了，租了个柜台卖配件，瞒了家里人整整三年。而在一年之后，马云回到杭州创办了阿里巴巴，又过了一年就拿到了软银的2500万美元投资。当然，如果不算翻译社，马云引人注目的两次创业，中国黄页和阿里巴巴，都是以互联网为基础的，而刘强东的第一次创业是传统it分销，第二次才是互联网，那是几年以后的事情了。
阿里巴巴的商业核心淘宝网是2003年出现的，而刘强东的京东商城，则是2004年出现的。马云做淘宝网，很大程度上是因为感受到c2c的易趣，对阿里传统b2b业务的潜在威胁。而刘强东做京东商城，则是因为已经做得不小的线下业务，遭受了非典的冲击，于是转而将业务重点放到网上。
淘宝网的b2c频道，是几年以后逐渐形成并使用淘宝商城独立域名发展的，当然，也有人认为淘宝网从一开始就是个b2c网站，只是披了件c2c的外衣而已。但京东商城从一开始就是b2c网站，在概念上非常清晰。两家企业，在模式上这种模糊与清晰的分野，很容易让人联想到两位创始人的性格特点。
阿里和京东，这些年各自遭遇很多公众议论，其主要聚焦点还是在发展模式上。淘宝系做的是平台，吸引商家入驻，自己本身并不做自营。而京东则是以自营起家，逐步向公众平台过度。这两种模式的优点和缺点都很突出，淘宝系平台门槛低一些，更容易聚众，在供应链管理和物流上，则控制能力弱一些。但由于淘宝系自身不做自营，他们能较大程度避免初期的运营亏损，只需在平台上持续投入即可。京东的门槛高一些，在供应链和物流上的经营力度很大，这给消费者带来了良好的消费体验。但由于京东自身自营业务比重过大，常会给外人以大幅亏损的印象。
